När sommarens OS i Paris avgjordes var det elfte gången som Malmstens simlinor tog plats i ett OS. Företaget levererade i år utrustning till fyra sporter – simning, vattenpolo, simhopp och öppet vatten – och företagets vd Marcus Malmsten var själv på plats.

”Jag kanske inte är den typiske vd:n som bara sitter vid skrivbordet. Jag älskar att göra allt. Jag tror också att det är livsviktigt att vara ute och se kundernas verklighet för att kunna göra ett bra jobb som vd. Det är roligt att montera produkterna, samtidigt som jag och min bror Christian själva kan säkerställa att allt fungerar som vi vill. Ingenting får gå fel”, säger Marcus Malmsten, som 2016 tog över vd-rollen i familjeföretaget Malmsten.

"I simsport handlar det om att slå rekord. Vår målsättning är att bidra med det bästa verktyget för det."

På just den punkten har ingenting förändrats. Med samma målsättning ville hans föräldrar förbättra utrustningen för simmarna i KSLS under 1970-talets början. Den tidigare helsingborgssimmaren Tommy Malmsten var simtränare och tillsammans med hustrun Margareta ledde snart idéerna om såväl vågdämpande simlinor som monterbara simglasögon till egen, småskalig produktion för hand.

"Tidigare använde man i praktiken allt från vattenslangar till plast- eller korkflöten för att dela in banorna. I Kristianstad delade simklubben bassängen med motionärer och lekande barn. Det skvalpade, skvätte och blev vågor i vattnet när man simmade. Med den nya linan blev förhållandena bättre, då vågen gick in i linan och absorberades där istället för att studsa tillbaka eller komma över på angränsande bana ", förklarar Tommy Malmsten.

"Simning är en sport som handlar om tiondelar och hundradelar. Vi sålde vår första lina till en tävling i Bremen 1975, och jag minns att det sattes massor av rekord."

Lokalproducerat blev tidigt ett begrepp för familjeföretaget. Plastdetaljer till simglasögon och linor formsprutades i Sätaröd och montering sköttes med hjälp av simmare och vänner i ett tält bredvid. Hemma vi köksbordet förpackades simglasögonen och det dröjde till mitten av 80-talet innan företaget fick funktionella kontors- och lagerlokaler.

50 år efter aktiebolagets bildande 1974 fortgår rekordjakten – nu på världens största simarenor. Simlinan, som använts i ett 60-tal VM och EM, står inför ständig produktutveckling.

"Vi har tagit hjälp av en professor på KTH och gjort mängder av mätningar och tester både på konkurrenternas linor och vår. Genom att kunna konkurrera prismässigt, men med bättre funktion och bättre hållbarhet, kommer vi förhoppningsvis att fortsätta vinna mark", säger Christian Malmsten, vice vd och produktutvecklare.

Nyligen kom ytterligare ett bevis på just det. Ett färskt kontrakt med det internationella simförbundet World Aquatics (tidigare FINA) säkerställer att företagets utrustning ska användas även mellan åren 2025 och 2028.

2028 väntar därmed OS i Los Angeles, vilket på ett sätt faktiskt innebär hemmaplan för Malmsten. Med det egna dotterbolaget Malmsten Inc. har företaget redan etablerat sig med egen produktion och egen personal i USA.

”USA är den största marknaden i världen, och en etablering där har länge varit en dröm för oss. Det har varit en lång och tuff process, men när vi väl hittade rätt person att samarbeta med, tvekade vi inte”

Den personen är den tidigare landslagssimmaren och OS-medaljören Mikael Örn. Han har haft Tommy Malmsten som tränare och simmade tredjesträckan i bronslaget i OS i Los Angeles 1984. Med en efterföljande chefskarriär på IBM i USA var han rätt man för uppdraget.

”Vi har i princip blivit marknadsledande inom vattenpolo redan, och tror oss kunna ha 35-40 procent av den amerikanska marknaden för simlinor också om några år”

Nu finns planer på att göra en liknande etablering i Asien. ”Ja, möjligen i Sydkorea. Vi är redan etablerade på de stora tävlingarna i Asien, men för att bli en konkurrenskraftig leverantör i det mer vardagliga behöver vi ha en egen tillverkning på plats.”

Åhus förblir dock hjärtat i familjeföretaget och här har huvudkontoret just fått en ny kostym. Efter en totalrenovering har antalet kontorsplatser dubblerats.

”Det är en investering för framtiden. Vi kommer att behöva mer plats på sikt, samtidigt som vi vill erbjuda en modern och trevlig arbetsmiljö för våra medarbetare. Dessutom bjuder vi allt oftare våra kunder till Åhus för att hålla utbildningar här och visa upp produktionen”, säger Marcus Malmsten.

Att det är ett familjeföretag råder det inga tvivel om. Christians fru Hazel arbetar som marknadskoordinator och Marcus fru Malin har också börjat i företaget – med ansvar för en helt ny verksamhet:

”Malin ansvarar för Arena, som vi har blivit officiell återförsäljare för i Sverige. Arena är världsledande inom tävlingsutrustning och tävlingsdräkter för simmare och det här samarbetet öppnar många dörrar för oss i en stenhård konkurrens”, säger han.

Det finns även en lillasyster Elisabeth som är delägare men inte operativ i Malmsten.

Malmsten har också fått förtroendet att bli återförsäljare för de världsledande sviktarna Duraflex i Europa, Afrika, Mellan Östern och ett antal länder i sydvästra Asien, samtidigt som bolaget genom ett antal dotterbolag också levererar vattenrutschkanor och all annan simhallsutrustning till sina kunder.

”Vi blir en alltmer komplett leverantör av allt som behövs i en simhall. Allt från konstruktion och projektering av badhus, till höj- och sänkbara bottnar, bassängbeklädnader och vattenleksaker.”

Men framgången bygger på mer än rätt produkter, menar Margareta Malmsten.

”Man kan ha världens bästa produkter, men det krävs världens bästa medarbetare för att lyckas. Vi har en helt fantastisk personal. Många nyckelpersoner har också simmarbakgrund, flera av dem med Tommy som tränare, t.ex. Eva-Marie Håkansson som hjälpt till att bygga upp exporten. Utan all denna kompetens i huset hade vi inte kommit dit vi är i dag.”

För koncernen innebar 2023 ett all time high, och trots utmaningar med valutor, frakter och skenande råvarukostnader fortsätter kurvan uppåt för kärnverksamheten även under jubileumsåret 2024. För grundarparet Tommy och Margareta, nu seniora rådgivare i bolaget, är det onekligen rätt långt till det där köksbordet där allt började för femtio år sedan.

”Vi har fått vara med om så otroligt många roliga saker och träffat så många trevliga människor längs den här resan. Det är nästan lite svårt att ta in. Och mycket positivt som hänt de senaste åren är Marcus och Christians förtjänst”, säger Margareta Malmsten.

”Jag har alltid älskat att gå till jobbet. Det har liksom gått som en dans”, säger Tommy Malmsten.

”Vi har levt med företaget dygnet runt, löst nya problem varje dag och vips har det gått tio år. Och så vips femtio år. Vi har alltid tittat framåt.”